In vielen Religionen und Glaubensgemeinschaften der Welt ist Weihrauch fester Bestandteil des rituellen Brauchtums. In aller Regel wird das gummiartige Harz verräuchert, um einen besonders bedächtigen, ruhigen Geisteszustand herzustellen (beispielsweise zum Gebet oder zur Meditation).
Das Ayurveda ist die wichtigste traditionelle Heilkunst in Indien. Frei übersetzt bedeutet der Begriff so viel wie »Wissen vom Leben«. Die frühesten Nachweise einer indischen Heilkunde sind etwa 3.500 Jahre alt, aber erst 500 v.Chr. lassen sich die Dokumente klar dem Ayurveda zuordnen.
Unter einem Tonikum verstehen wir meist einen alkoholischen oder wässrigen Auszug aus pflanzlichen oder tierischen Substanzen. In diesem Sinne kann auch ein wässriger Auszug aus Weihrauch als innerlich einzunehmendes Tonikum gelten. Tonika werden als Stärkungsmittel seit Jahrtausenden genutzt.
Zuständig für die entspannende Wirkung des Weihrauchs sind vermutlich die Sesquiterpene. Diese können das limbische System im Hirn – und hier vor allem den Hypothalamus – stimulieren. Der stimulierte Hypothalamus gibt daraufhin Hormone frei, die Einfluss auf die Gefühlslage nehmen.
Erste Alterungsanzeichen auf der Haut sind beim Menschen bereits mit Mitte dreißig zu entdecken. Zu diesem Zeitpunkt haben die Zellverbände der Haut ihren biologischen Zenit überschritten und altern zunehmend. Dieser Umstand hat die Kosmetikindustrie dazu veranlasst, zahllose kosmetische Anti-Aging-Strategien zu entwickeln. Auch Weihrauch gilt in diesem Kontext ein vielversprechendes Anti-Aging-Mittel.
Auch wenn es bei anderen Wirkungen von Weihrauch noch hinreichenden Forschungsbedarf gibt: Bei entzündlichen Erkrankungen ist die Wirkung von Weihrauch durch ausreichend viele Studien belegt. Zur Behandlung oder Mitbehandlung von chronischen entzündlich-rheumatischen Beschwerden wie chronischer Polyarthritis oder rheumatoider Arthritis, von chronisch-entzündlichen Darmerkrankungen wie Morbus Crohn und Colitis ulcerosa und von entzündlichen Hauterkrankungen wird Weihrauch bereits erfolgreich eingesetzt. Die Bioverfügbarkeit der Boswelliasäuren kann dabei durch eine Einnahme der Weihrauchkapseln zu einem fetthaltigen Essen verbessert werden.
Weihrauchextrakte sind auch in der Tiermedizin in Verwendung. Haustiere wie Hunde und Katzen sowie Pferde, Kaninchen und Meerschweine können bei menschenähnlichen Krankheitsbildern damit behandelt werden. Hier wird allerdings geraten, spezielle Weihrauchpräparate für Tiere zu verwenden. Diese sollten echten Weihrauch enthalten.
Eine der in der Praxis zunehmend anerkannten Anwendungen von Weihrauchextrakten ist die Behandlung von Patienten mit einem Hirntumor. Zwar haben die Boswelliasäuren nach bisherigem Wissensstand keinen nachweisbaren Effekt auf das Tumorgeschehen an sich. Ein Einfluss auf Tumorgröße oder die Neubildung von Tumorzellen wurde bisher nur in Tierversuchen gesehen. Wenn es aber um eine häufige Begleiterscheinung von Hirntumoren geht, ist der Weihrauch sehr erfolgreich: Er wird gegen gefährliche Hirnödeme eingesetzt.
Bereits seit dem Altertum werden Salben, Öle, Balsame und Gels mit Weihrauchextrakten hergestellt. Von den alten Ägyptern über die Araber, Römer und Griechen bis heute hat sich die kosmetische oder medizinische Nutzung des Weihrauchs erhalten.
Als Räucherwerk im religiösen Kontext wird der Weihrauch nicht nur in der katholischen Kirche genutzt. Man bedient sich seiner auf der einen Seite wegen seiner Kostbarkeit und angenommenen Nähe zum Sakralen. Auf der anderen Seite hat Weihrauch reinigende und entspannende Wirkungen. Auch im asiatischen Raum sind Räucherstäbchen mit Olibanum-Duft üblich. Interessant ist die bewusste Nutzung von Weihrauch als Räucher- und Rauschmittel bei rituellen Anlässen. Dass geringe Mengen psychoaktiver Substanzen im Weihrauch enthalten sind, wussten bereits die alten Griechen und Ägypter.